San Carlos Borromeo: vida, fiesta (4 de noviembre) y oración

San Carlos Borromeo fue el cardenal arzobispo de Milán que hizo más que casi nadie por llevar a la práctica el Concilio de Trento. Nacido en 1538 en una familia poderosa, renunció a una vida de privilegios para reconstruir su diócesis: fundó seminarios, enseñó la fe a niños y adultos y permaneció en Milán para atender a los enfermos durante una terrible peste. La Iglesia celebra su fiesta el 4 de noviembre, y es patrono de los catequistas, los seminaristas y los obispos.

¿Quién fue san Carlos Borromeo?

Carlos nació el 2 de octubre de 1538 en el castillo de Arona, a orillas del lago Mayor, en el norte de Italia. Su padre era el conde Gilberto Borromeo, y su madre, Margarita, pertenecía a la familia Médici de Milán. Desde niño se le conoció como serio y piadoso, y recibió la tonsura clerical a los doce años.

Estudió derecho civil y canónico en la Universidad de Pavía y se doctoró en 1559. Ese mismo año el hermano de su madre fue elegido papa con el nombre de Pío IV. El nuevo papa llamó a su sobrino a Roma y, en 1560, lo nombró cardenal con solo veintiún años, confiándole importantes responsabilidades en el gobierno de la Iglesia.

En una época en que esos nombramientos solían ser un camino hacia la riqueza, Carlos eligió otro. La muerte repentina de su hermano mayor Federico, en 1562, lo conmovió profundamente. En lugar de volver a la vida familiar, como muchos esperaban, fue ordenado sacerdote en 1563 y, poco después, obispo. Desde entonces vivió con creciente sencillez y devoción, y tomó como lema la palabra Humilitas (humildad).

Su papel en el Concilio de Trento

El Concilio de Trento (1545–1563) fue la gran respuesta de la Iglesia a la crisis de la Reforma protestante. Cuando Pío IV lo reabrió para sus últimas sesiones, el cardenal Borromeo trabajó sin descanso en Roma para hacerlo avanzar y llevarlo a buen término en 1563.

Después del Concilio ayudó a supervisar la preparación del Catecismo Romano (a menudo llamado Catecismo del Concilio de Trento, publicado en 1566), escrito para ayudar a los sacerdotes a enseñar la fe con claridad. El actual Catecismo de la Iglesia Católica se sitúa en esa misma tradición de ofrecer a los fieles un resumen fiable de lo que cree la Iglesia.

Arzobispo de Milán: la reforma empieza por casa

Durante décadas Milán había sido gobernada por arzobispos que vivían lejos. Carlos quiso vivir entre su pueblo y, tras la muerte de Pío IV en 1565, se estableció definitivamente en Milán. Lo que siguió fue una de las renovaciones más profundas de una diócesis en la historia de la Iglesia:

1. Seminarios. Siguiendo a Trento, fundó seminarios para formar bien a los sacerdotes en la doctrina, la oración y el cuidado pastoral.
2. Catequesis para todos. Apoyó la Cofradía de la Doctrina Cristiana, cuyas escuelas dominicales enseñaron lo esencial de la fe a miles de niños y adultos.
3. Visitar cada parroquia. Recorrió, a menudo a pie o en mula, los valles más remotos de su enorme diócesis para conocer de primera mano la situación.
4. Sínodos y normas claras. Celebró con regularidad sínodos diocesanos y provinciales para aplicar los decretos del Concilio.
5. Sacerdotes al servicio. En 1578 fundó los Oblatos de San Ambrosio, sacerdotes seculares que se ofrecían al obispo para cualquier servicio.

Sus reformas no siempre fueron bien recibidas. En 1569, un miembro de una orden religiosa que intentaba reformar le disparó mientras rezaba de rodillas en su capilla. La bala lo alcanzó, pero no lo hirió gravemente. Carlos perdonó a su agresor y continuó con su trabajo.

Además, empezó por sí mismo. Vendió o regaló gran parte de sus bienes, comía con sencillez, dormía poco y daba con generosidad a los pobres. Su ejemplo hacía creíbles sus reformas.

San Carlos Borromeo y la peste de 1576

En 1576 la peste azotó Milán. Muchos funcionarios y nobles de la ciudad huyeron. El arzobispo se quedó. Visitó a los enfermos y moribundos, organizó la atención a los contagiados, alimentó cada día a miles de hambrientos y gastó su propio dinero y sus bienes para ayudarlos, llegando incluso a endeudarse. Encabezó procesiones de penitencia por las calles, caminando descalzo con una soga al cuello, y pidió a Dios que librara a la ciudad.

La epidemia duró hasta 1578 y en Milán todavía se recuerda como «la peste de san Carlos». Su valentía nos recuerda que los pastores deben estar con su rebaño, sobre todo cuando sufre. Muchas personas siguen rezando por quienes murieron en tragedias así; nuestra oración por las almas del purgatorio (en inglés) es una buena manera de recordarlos, especialmente en noviembre.

Su muerte y canonización

Agotado por sus trabajos, Carlos murió en Milán el 3 de noviembre de 1584, con solo cuarenta y seis años. Fue sepultado en la catedral de Milán, donde su cuerpo sigue siendo venerado en la cripta. El papa Pablo V lo canonizó en 1610, apenas veintiséis años después de su muerte. Como el 3 de noviembre está tan cerca de Todos los Santos y de los Fieles Difuntos, su fiesta se celebra el 4 de noviembre.

¿De qué es patrono san Carlos Borromeo?

San Carlos es invocado tradicionalmente como patrono de:

• Los catequistas y quienes enseñan la fe
• Los seminaristas y quienes se preparan para el sacerdocio
• Los obispos y los directores espirituales
• Quienes cuidan de los enfermos, en recuerdo de su servicio durante la peste

Muchos seminarios llevan su nombre, entre ellos el Seminario de San Carlos Borromeo de Filadelfia, fundado en 1832.

Oración a san Carlos Borromeo (Oración original)

San Carlos Borromeo, pastor fiel de la Iglesia,
tú renunciaste a la riqueza y la comodidad para servir a Cristo y a su pueblo.
Ruega por nuestros obispos y sacerdotes,
para que sean santos, humildes y cercanos a su rebaño.
Ruega por todos los que enseñan la fe,
para que transmitan la verdad con paciencia y amor.
Ruega por los enfermos y por quienes los cuidan,
como tú cuidaste del sufrimiento de Milán.
Y alcánzame la gracia de comenzar la reforma de la Iglesia
con la reforma de mi propio corazón.
Amén.

Cómo celebrar su fiesta

• Rece por sus sacerdotes y su obispo, por su nombre si es posible. Carlos dedicó su vida a formar buenos sacerdotes.
• Agradezca a un catequista. Escriba unas líneas a quien le enseñó la fe a usted o a sus hijos.
• Aprenda algo de su fe. Lea algunos párrafos del Catecismo o uno de nuestros artículos de Catolicismo 101 (en inglés).
• Sirva a los enfermos. Visite o llame a alguien que esté enfermo o solo.
• Haga una buena confesión. Carlos creía que la verdadera reforma empieza por la conversión; nuestra guía sobre cómo confesarse (en inglés) puede ayudarle.

Lo que san Carlos nos enseña hoy

San Carlos Borromeo vivió en una época de escándalos y divisiones en la Iglesia, no muy distinta de la nuestra. No respondió con quejas, sino con trabajo y santidad: enseñando, rezando, visitando, sirviendo y empezando por su propia vida. Su ejemplo nos recuerda que, como enseña la Iglesia, los santos son los «modelos e intercesores» que Dios nos da (CIC 828), y que la renovación siempre empieza por un corazón convertido. Para saber más sobre cómo seguir su ejemplo, lea 3 maneras de vivir como un santo católico y por qué los católicos rezan a los santos (en inglés).

San Carlos Borromeo, ruega por nosotros.